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新年早々，my roadbikeを連れて早速走ってきました．ツインリンクもてぎというサーキットを周回して100km走るというものです．1周4.8kmを21周してゴールします．大勢で走るようなイベントには，もちろんこれが初挑戦です．

行き帰りの路上には先日降った雪が凍結しているかもしれず，当日深夜～早朝に車を走らせるのは避けて，安全のため泊まり込みで行くことにしました．前日受付でもらったプログラムをみると，昨年トップの記録は100kmを2時間30分+αで走りきっています．平均時速40km弱ですから，趣味で走っている人たちでも速い人がいるんだなぁ，と思いました．計算上は時速25kmで100kmに届くはずなのですが，途中休んだりしたら時間が足りなくなってしまいます．3時間30分位でゴールできるといいかな？なんて勝手に目論んでおりました．

厳しい寒さが予想され，耳・首すじやシューズの保温ができるよう準備していきました．コースにはまだ一部に雪が残っており，整備のため予定時刻をかなり過ぎてから実際のスタートとなりました．試走をしていると，幸い少し陽も差すような天気になり，身軽な格好でスタートすることに．途中の補給として，500mlのスポーツドリンク1本を自転車に乗せ（後から考えるともう1本欲しかった），アミノバイタル1個（これももう1個あった方が・・・）を背中のポケットに入れました．招待されたプロ選手などと一緒に，約600人が一斉にスタート！

始まってみると，プロ選手達が速いのは当然としても，序盤は集団を形成してついて行く人たちが数十人（ひょっとして百人以上？）いることににはびっくりしました．私はといえば，4周目位で早くもこの先頭集団に追い越されました．当初は時速30km位をキープできればいいなと思っていましたが，普段トレーニングもしていないのがたたり，徐々に体力が持たなくなりました．サーキットには多少の起伏があるのですが，15周過ぎ位からわずかな上りも大変きつくなりました．ピットに入って一休みしたかったのですが，終盤になると残された時間が少なっていることに気付きました．休むことさえ許されない，厳しい状況に追い込まれましたが，元はといえば自分の走力不足が原因です．一度ならず途中で止めたくなりましたが，「どんなに遅くても完走したい． "DNF" (do/did not finish) の文字を記録に残すのは避けたい」という気持ちでした．何とか持ちこたえて，4時間をわずかに切って21周を果たすことができました．クリートを少し調整したのが功を奏したのか，走っている途中膝の痛みは感じませんでした．一度チェーンがはずれて直した以外は自転車から降り休むこともなく，4時間弱を走り切ったのはこれまでにない経験でした．

終わってみれば，この時期のこの地にしては気温が高く（最高気温11℃位だったのでしょうか），風も強くなく，おそらくまたとない状況が参加者を迎えてくれたようです．これまでは単独で走ることのみでしたが，大勢のホビーレーサー達を目の当たりにして，いろいろ得るところの多い大会でした．今日来た人たちは，女性も含め皆速かったのが最大の驚きでした．来年もし出られるとすれば，まずは3時間30分を切るのが目標でしょうか．私の体力からすると，無理をせず休みを1回（2回？）位入れた方が，もっと楽に走れそうです．もうタイムを競うような年齢ではありませんが，センチュリーランを（できれば）余裕を持って走り切るには，ちょっとレベルを上げる必要がありそうです．